3 When Arabo-Islamic armies conquered North Africa in the 7th–8th century AD, accompanying merchants accessed the roads to the West African Sahel region soon thereafter. 3 The problem of interpreting the reports of classical authors such as Herodotus, Strabo, Ptolemy an (.)ĢBefore the first Arab textual sources appeared towards the end of the first millennium AD, virtually nothing tangible was reported on the regions beyond the southern fringes of the Sahara.Les études archéologiques antérieures sur le sujet sont ici discutées et les résultats préliminaires de recherches récentes dans la partie orientale de la boucle du Niger sont présentés. Cela résulte à la fois d’un manque de recherche et, peut-être aussi, du commerce en marchandise “invisible”. Cette incompréhension est avant tout liée au manque d’indices matériels probants provenant d’autres sites archéologiques en Afrique de l’Ouest, au Sahara et en Afrique du Nord. Bien que les découvertes d'articles importés, connus pour avoir été acheminés en Afrique de l'Ouest pendant les périodes romaine tardive et byzantine, sont, depuis peu, de plus en plus nombreuses, nous ne comprenons pas toujours les mécanismes de diffusion de ces derniers. Les présupposés de longue date – plutôt mythiques que fondés sur des faits – à propos du commerce entre l’Afrique occidentale et le reste du monde avant la conquête arabe de l’Afrique du Nord n’ont été que récemment étayés par des travaux archéologiques.

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